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海外を代表するRPGデベロッパーと、最近もゲーマー世代に大人気のフランチャイズが出会い、2003年にPCやコンソールで発売された一作目はその年の多くの賞を獲得、BioWareの代表作でもあるKnights of The Old Republic(KotOR)シリーズ。LucasArtsとBioWareがサンフランシスコでプライベートカンファレンスを行い、長らく噂になってきたMMOタイトルがとうとう正式に発表、[b]Star Wars: The Old Republic[/b]。その詳細が、初めて明らかになっています。
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「MMOをやるというのは、もうこの10年来私たちが待ち望んできたことなのです」
BioWareのCEOで、共同創業者のRay Muzyka博士は言います。
「素晴らしいパートナーや適切なIPと巡り会えるまで、私たちはそれを待ってきました」
ゲームの開発は、KotORの続編が発売された後の2005年頃から既に始められたという、今回のプロジェクト。オリジナルのリードデザイナーも務めてきたJames Ohlen氏を筆頭に、カナダのBioWareが2年前テキサス州に設立したMMOの専用スタジオで開発され、同じオースティンであのStar Wars Galaxiesを手掛けてきたメンバーなども加わっているそうです。
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本当にMMOになることが明らかになったゲームの舞台は前作から300年後、映画のオリジナルサーガからは実に3,500年以上前というスターウォーズ前史。さまざまなクラスと共にゲームではGalactic RepublicとSith Empireという二つの勢力が登場することになっており、キャラクターにはそれぞれLight SideとDark Sideの属性が存在。
鳴り物入りで登場したSOEのStar Wars Galaxiesでは、あまりにも有名ゆえにMMO化すると扱いが難しかった、おなじみのJediやSithといったクラスも時代が異なるためか今回は普通に登場し、プレイヤーが最初の頃からライトセーバーを振りまわすこともできるようです。
「我々にとって重要になったことの一つは、JediやSith以外にもさらに多くの人々が登場するため、所属する勢力と善悪の考えを切り離すということでした」
今回、MMOではかつてない大掛かりなストーリーパートを担当するリーダー、Daniel Erickson氏は言います。
「Dark SideとLight Sideは、(所属する)勢力とは異なります。最初のKotORで、Dark Sideで共和国のために働くこともできたように、帝国に所属したからといってDark Sideになるとは限りません。帝国で善行を行う主人公にもなれるし、反対に共和国で悪事を働く悪者にだってなれるのです」
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互いの勢力には、他にもさまざまなクラスが登場する予定ですが、MMOでありながらプレイヤーにきちんと目的意識を持ってもらえるような、それぞれの役割に固有のストーリーが用意されるとのこと。これはさながら映画のハン・ソロやルーク・スカイウォーカーのように、誰もが個人的な物語を持った主人公でありながら、それでいて共に冒険ができるという、従来のMMOとの差別化にゲームではこうした物語の要素があるようです。
「今回のゲームにおいて最大のチャレンジは、本当に圧倒的な量のコンテンツを用意しなければいけないところなんです」
オリジナルのKotORはもちろん、これまでBioWareのさまざまな作品で中心になってきた、リードデザイナーのJames Ohlen氏は言います。
「本当に莫大なゲームです。それがもう、どれだけ大きいかといったら、BioWareで作ってきた他のシングルプレイRPG(Baldur's Gate、Neverwinter Nights、Jade Empire、Mass Effect…)全部をひとつにしたより、さらに多くの物語があるのです」
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今回、新たに立ち上げられた[url=http://www.swtor.com/]公式サイト[/url]では、ゲームのコンセプトアートと共に現在のスクリーンショットなども公開されていますが、気になる開発状況は完全にプレ・アルファの段階。実際のリリース時期などが明らかになるのは、これからまだまだ大分先になりそう。
しばらく新しい動きの少なかったMMOの世界も、MithicのWarhammer OnlineやFuncomのAge of Conanなど、最近は長年の注目タイトルがようやく順調な立ち上げを見せ、再び多くの注目を集める今。久しぶりに現れた野心的な新規のMMOプロジェクトで、まだ来年にスタートできるかどうかも不安な感じですが、無事に完成してくれれば新たな台風の目にもなれそうです。
[size=x-small](ソース: [url=http://www.gamespot.com/pc/rpg/starwarstheoldrepublic/news.html?sid=6199726&mode=news]GameSpot: "
Star Wars: The Old Republic revealed"[/url], [url=http://www.joystiq.com/2008/10/21/joystiq-live-from-lucasarts-bioware-press-conference/]Joystiq[/url])[/size]
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