2024年11月16日で20周年を迎え、拡張コンテンツとの統合や最新アップデートの配信、期間限定の無料配布などが行われている名作FPSアドベンチャー『Half-Life 2』ですが、あわせて公開されたドキュメンタリー「Half-Life 2: 20th Anniversary Documentary」の中で、幻の『Half-Life 2: Episode 3（Half-Life 2: Episode Three）』に触れる場面がありました。
幻の最終章
『Half-Life 2』の拡張版は「Aftermath」として発表され、後に三部作のエピソード形式でのリリースが決定。2006年6月1日に「Episode 1」が、その翌年の2007年10月10日に「Episode 2」がリリースされましたが、それから約17年が経過した現在も「Episode 3」は実現に至っていません。今回のドキュメンタリーではそんな「Episode 3」の開発舞台裏を当時の関係者らが語っています（1:46:23～）。
開発映像を初披露
ドキュメンタリーでは開発中の映像も初披露。敵の攻撃を防ぐ氷の壁や障害物を乗り越える氷の道を作れる武器「アイスガン」、形状を変え窓や金網を通り抜けてくるゲル状の敵「ブロブ」といった新要素が実験されていたことを明らかにしています。しかしながらこうした新要素をストーリーに組み込もうとした辺りでチームは新作ゲーム『Left 4 Dead』を手伝うこととなり、「Episode 3」の開発は一旦停止されます。
完成させることもできた
「Episode 3」の開発に戻った頃には時期を逃しており、シリーズを続けるには新たなエンジンを作る必要があると議論になったそうです。結局そのままお蔵入り状態になってしまったものの、ソフトウェア・エンジニアのDavid Speyrer氏は「あとから考えると完全に間違っていた。開発に戻り2年かけて完成させることもできたはず」と語っています。
一方でValve創設者のGabe Newell氏はストーリーを完結させるためだけに「Episode 3」を作るのは誤魔化しだとしつつ「Episode 3で何を前に進められるのかわからず行き詰まってしまったことが個人的な失敗」と振り返りました。
常に技術革新とゲームプレイを結びつけきた『Half-Life』シリーズ。今後何らかの技術革新が起こった時「Episode 3」が実現するのかもしれません。可能性は僅かでもゲーマーとしては期待し続けたいですね。なお、『Half-Life 2』の制作過程を包括的に紹介した書籍「Raising The Bar」（2004年に出版され現在は絶版）が、「Episode 1」～「Episode 3」のコンテンツを追加した新版となって2025年に登場するとのことです。
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